Η εγκυμοσύνη κατά μέσο όρο διαρκεί περίπου 40 βδομάδες ενώ τα τελειόμηνα νεογνά συμπληρώνουν 38-42 βδομάδες κύησης. Αν ένα μωρό γεννηθεί πριν την 37η βδομάδα από τη σύλληψή του, τότε θεωρείται πρόωρο.
Οι παράγοντες που μπορεί να οδηγήσουν σε προωρότητα είναι το κάπνισμα και η κατανάλωση αλκοόλ από τη μητέρα, καθώς επίσης η λήψη ναρκωτικών ουσιών, η κακή διατροφή της εγκύου και το έντονο άγχος. Επίσης, οξείες μολύνσεις, ανατομικές ανωμαλίες της μήτρας και ορμονικές διαταραχές είναι μεταξύ των παραγόντων που συνδέονται με πρόωρο τοκετό.
Τα πρόωρα μωράκια, καθώς δεν είναι ακόμα έτοιμα να αντιμετωπίσουν τις συνθήκες έξω από τη μήτρα της μητέρας τους, παρουσιάζουν πολλά προβλήματα για αυτό και χρειάζονται ιδιαίτερη φροντίδα. Επειδή τα πρόωρα νεογνά δεν έχουν το αναγκαίο λίπος που χρειάζεται για να μπορέσουν να διατηρήσουν μια ικανοποιητική θερμοκρασία σώματος, τοποθετούνται σε ειδικές θερμοκοιτίδες.
Επιπλέον, ιδιαίτερη φροντίδα λαμβάνεται για τη διατροφή τους.